ANTIBIÓTICOS EN HUMANOS

FUENTE: "Alimenta tu cerebro"

No puedo hablar del papel de los antibióticos en la historia de la salud humana sin rendirles homenaje. Conozco gran cantidad de amigos, familiares y colegas que no estarían en este mundo de no ser por los antibióticos, y entre ellos me incluyo a mí mismo. Las enfermedades graves que solían matar a millones de personas cada año hoy en día pueden ser tratadas gracias a estos medicamentos. Su descubrimiento a comienzos del siglo XX ha supuesto uno de los logros médicos más significativos de la historia de la humanidad.

En 1828, el científico británico Alexander Fleming descubrió, casi por accidente, una sustancia que crecía naturalmente -un hongo- y que era capaz de matar ciertas bacterias. Se encontraba cultivando la bacteria "Staphylococcus aureus" cuando observó que un crecimiento de moho en la misma caja estaba aniquilando su colonia. A este moho lo llamó "Penicillium", y luego él y otros científicos realizaron numerosos experimentos con penicilina para destruir bacterias infecciosas. A la larga, investigadores europeos y estadounidenses comenzaron a hacer pruebas en animales y luego en humanos.

En 1941, se decubrió que incluso niveles bajos de penicilina curaban infecciones muy graves y salvaban muchas vidas.

En 1945, Alexander Fleming recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su hallazgo.

Ahora bien, los antibióticos no son varitas magicas capaces de erradicar cualquier infección. Sin embargo, si se usan en el momento adecuado, pueden curar muchas enfermedades graves que ponen en riesgo la vida. Han revolucionado la medicina, pero el péndulo ha oscilado demasiado lejos de aquella época en la que eran difíciles de conseguir. Hoy en día están en todas partes y se suelen abusar de ellos.

  • Al menos una vez al año 4 de cada 5 estadounidenses toma antibióticos, según los Centers for Disease Control and Prevention.
  • En 2010, se recetaron unos 258 millones de antibióticos en EEUU, para una población de 309 millones de personas.
  • Los antibióticos constituyen la mayoría de las recetas médicas para niños menores de 10 años.

El uso excesivo de estos medicamentos, sobre todo para tratar enfermedades virales para las que no sirven (por ejemplo, constipado y gripes), ha provocado la proliferación de cepas de patógenos resistentes a los antibióticos actuales.

  • En palabras de la OMS: "Si no toman medidas urgentes, iremos directos a una era postantibiótica en la que las infecciones comunes y las pequeñas heridas vuelvan a ser letales".
  • La OMS ha descrito la resistencia a los antibióticos como "uno de los principales desafíos sanitarios del siglo XX".

El propio Alexander Fleming nos advirtió sobre estas posibles consecuencias en 1945, durante su discurso de aceptación del Premio Nobel, en el dijo que "quizá llegue un tiempo en el que cualquiera puede comprar penicilina en la farmacia. Entonces existirá el peligro de que el ignorante se administre una dosis menor y, al exponer a sus micribios a cantidades no letales del medicamento, los haga resistentes". (Cuando se trata de los antibióticos, las "dosis bajas" -ya sea no tomar suficientes antibióticos o no completar el tratamiento- pueden ser tan problemáticas como el abuso de los antibióticos en general.Ambas prácticas han causado el surgimiento de cepas rebeldes que son más resistentes.)

Hoy en día, la infección por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) es causada por un estafilococo que no puede tratarse con la mayoría de los antibióticos comunes. El SARM se ha convertido en una enorme amenaza en EEUU, pues mata a gente con sistemas inmunitarios debilitados y envía a jóvenes saludables al hospital.

  • En general, 2 millones de estadounidenses padecen infecciones resistentes a medicamentos cada año, de los cuales 23.000 mueren.
  • La tuberculosis: también está reapareciendo debido a cepas virulentas de Mycobacterium tuberculosis que causan estragos en los pulmones.